Die Globalisierung macht auch unter Pflanzen nicht Halt. Bei vielen Exemplaren handelt es sich um invasive Arten, deren gebietsfremde Ausbreitung in vielerlei Hinsicht problematisch sein kann. Erfahren Sie, welche Pflanzen zu den invasiven Arten gehören, welche Auswirkungen die Verbreitung dieser ungebetenen Gäste haben kann und welche Maßnahmen Sie ergreifen können.
1. Was sind invasive Pflanzen?
Invasive Pflanzen sind Arten, die aus einem fremden Ökosystem stammen und sich in einem neuen Umfeld ausbreiten – und das in der Regel sehr schnell und erfolgreich. Oft besitzen sie eine hohe Reproduktionsrate und eine erstaunliche Anpassungsfähigkeit, die es ihnen erlaubt, in verschiedenen Umgebungen und unter unterschiedlichen klimatischen Bedingungen zu überleben. Im Konkurrenzkampf um Licht, Wasser und Nährstoffe können sie sich gegenüber ansässigen Pflanzen erfolgreich durchsetzen und diese langfristig verdrängen.
Die Geschichte invasiver Pflanzenarten ist eng mit der menschlichen Expansion und Globalisierung verknüpft und so alt wie die der menschlichen Zivilisation selbst. Mit der Entdeckung neuer Welten – als Inbegriff dafür gilt die Entdeckung Amerikas durch Kolumbus im Jahr 1492 – und der Etablierung des globalen Handels begannen Menschen, Pflanzen und Tiere als Nahrung, Zierpflanzen oder aus wissenschaftlichem Interesse über Kontinente hinweg zu transportieren. Deshalb werden gebietsfremde Pflanzen, die nach diesem Stichjahr wissentlich oder unwissentlich eingewandert sind, auch als Neophyten bezeichnet.
Mit der Zunahme des Welthandels und der Mobilität der Menschen im Laufe der Jahrhunderte, insbesondere während der industriellen Revolution und in der Neuzeit, haben sich die Möglichkeiten für Pflanzen, neue Gebiete zu besiedeln, vervielfacht. Invasive Pflanzenarten wurden oft unbeabsichtigt durch Saatgutverunreinigungen oder Ballastwasser von Schiffen verbreitet. In anderen Fällen wurden sie bewusst als Zierpflanzen oder zur Bodenbefestigung eingeführt. Dass sie Jahrhunderte später einmal zu einem ernsthaften Problem werden würden, ahnte damals wohl noch niemand.
2. Warum sind invasive Pflanzen ein Problem?
Invasive Pflanzenarten stellen aus verschiedenen Gründen ein erhebliches Problem für die Ökosysteme, die Wirtschaft und die menschliche Gesundheit dar. Ihre Auswirkungen sind vielfältig und oft miteinander verknüpft, was das Problem besonders komplex macht.
Ökologische Auswirkungen
Invasive Pflanzenarten sind eine der größten Bedrohungen für die globale Biodiversität und die Gesundheit von Ökosystemen. Ihre Einführung und Ausbreitung in neuen Lebensräumen führt zu einer Reihe negativer ökologischer Folgen, die das Gleichgewicht und die Funktion natürlicher Ökosysteme erheblich stören.
Aufgrund ihrer oft überlegenen Wachstumsraten und Anpassungsfähigkeiten können sie einheimische Pflanzen verdrängen. Dies führt zu einer Verringerung der Artenvielfalt und kann dazu beitragen, dass einheimische Arten gefährdet oder sogar ausgerottet werden. Die Reduktion der Pflanzenvielfalt beeinträchtigt auch die Tierwelt, die von spezifischen Pflanzenarten abhängig ist, sei es als Nahrungsquelle oder Lebensraum.
Viele invasive Arten können sogar die physikalischen und chemischen Bedingungen ihrer neuen Umgebungen direkt verändern. Z.B. können manche den pH-Wert des Bodens so verändern, dass er für einheimische Pflanzenarten weniger attraktiv ist und Maßnahmen zur Bodenverbesserung ergriffen werden müssen. Andere scheiden Chemikalien aus, die das Wachstum ortsansässiger Pflanzen hemmen. Solche Veränderungen können weitreichende Folgen für die gesamte Nahrungskette und die Bodenstruktur haben, was wiederum die Wasser- und Nährstoffkreisläufe beeinflusst.
Wasserökosysteme sind auf eine eigene Art durch invasive Pflanzenarten in Gefahr: Wasserpflanzen wie die Wasserhyazinthe können Gewässer überwuchern, was zu einer Verringerung des Sauerstoffgehalts im Wasser führt und das Überleben von Fischen und anderen aquatischen Lebewesen gefährdet. Dies kann die Fischerei und die Qualität der Wasserressourcen beeinträchtigen und erfordert oft kostspielige Managementmaßnahmen.
Invasive Pflanzenarten stehen sogar mit einem erhöhten Waldbrandrisiko in Zusammenhang: Einige Pampasgras-Arten oder der schnell wachsende Götterbaum sind hochentflammbar und können dazu führen, dass Wald- und Buschfeuer häufiger und intensiver auftreten.
Wenn einmal etabliert, können invasive Pflanzen ganze Landschaften dauerhaft und irreversibel verändern. Die Wiederherstellung von durch invasive Arten beeinträchtigten Gebieten ist oft ein langwieriger und teurer Prozess oder unmöglich.
Wirtschaftliche Auswirkungen
Invasive Pflanzenarten stellen eine erhebliche wirtschaftliche Belastung dar, insbesondere in der Landwirtschaft, Forstwirtschaft und im Bereich der Infrastruktur. Die gesamtwirtschaftlichen Auswirkungen invasiver Pflanzen sind schwer zu quantifizieren, aber die direkten und indirekten Kosten für die Bekämpfung und Schadensbehebung sowie langfristige ökologische Schäden werden als beträchtlich eingestuft.
In der Landwirtschaft können invasive Pflanzenarten erhebliche Ernteverluste verursachen, indem sie sich als Konkurrenten um Wasser, Licht und Nährstoffe durchsetzen und das Wachstum von Kulturpflanzen behindern. Darüber hinaus können einige invasive Arten als Wirt für Schädlinge und Krankheiten dienen, die zusätzliche Schäden an den heimischen Kulturen anrichten. Die Bekämpfung dieser invasiven Pflanzen erfordert oft den Einsatz von Herbiziden und anderen Kontrollmaßnahmen, was die Produktionskosten erhöht und die Rentabilität der landwirtschaftlichen Betriebe mindert.
In der Forstwirtschaft führen invasive Pflanzenarten zur Verdrängung heimischer Baumarten und zur Degradation der Waldökosysteme, indem sie das Wachstum junger Bäume stören und die Regeneration der Wälder beeinträchtigen, was langfristig zu einem Rückgang der verfügbaren Holzressourcen führt. Es gibt also direkte Auswirkungen auf die Holzproduktion und die Qualität des Holzes. Die Kosten für die Waldpflege und die Wiederherstellung der betroffenen Gebiete können enorm sein.
Invasive Pflanzen können auch erhebliche Schäden an der Infrastruktur verursachen. Arten, die in der Nähe von Straßen, Schienen oder Wasserwegen wachsen, können zu Verstopfungen und strukturellen Schäden führen. Das Wurzelwachstum einiger invasiver Pflanzen kann Fundamente und Mauern beschädigen, Asphalt aufbrechen und die Stabilität von Bauwerken gefährden. Die Instandhaltung – z.B. im Rahmen der Grauflächenpflege, Grünflächenpflege oder Gehwegreinigung – und die Reparatur dieser Schäden verursachen hohe Kosten für Kommunen und staatliche Einrichtungen.
Die Attraktivität und Nutzbarkeit vieler Naturgebiete und Parks ist durch invasive Arten ebenfalls beeinträchtigt, was sich negativ auf den Tourismus auswirken kann. Von invasiven Arten überwucherte Gebiete verlieren oft ihre natürliche Schönheit und Vielfalt, was die Besucherzahlen und damit verbundene Einnahmen reduzieren kann. Hinzu kommen Kosten für die Kontrolle und Entfernung der Pflanzen.
Gesundheitliche Auswirkungen
Invasive Pflanzenarten können auch erhebliche negative Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben. Einige von ihnen besitzen ein starkes Allergiepotential. Ein bekanntes Beispiel ist das Beifußblättrige Traubenkraut (Ambrosia artemisiifolia), dessen Pollen allergische Reaktionen wie Heuschnupfen, Asthma und andere Atemwegserkrankungen verursachen können. Die Pollen dieser Pflanze sind besonders aggressiv und können bei betroffenen Personen zu erheblichen gesundheitlichen Beeinträchtigungen führen. Die Ausbreitung von Ambrosia in Europa ist besorgniserregend und wird als zunehmendes gesundheitliches Problem angesehen.
Andere invasive Pflanzenarten verursachen direkte physische Gefahren für Menschen, die mit ihnen in Kontakt kommen. Der Riesenbärenklau (Heracleum mantegazzianum) ist dafür bekannt, dass sein Saft schwere Hautirritationen und Verbrennungen verursachen kann, wenn die Haut anschließend dem Sonnenlicht ausgesetzt wird. Diese phototoxischen Reaktionen können zu langfristigen Hautschäden führen. Aber auch Dornen oder scharfe Kanten, die Schnitte und Verletzungen verursachen können, stellen eine Gefahr dar.
Hinzu kommt ein indirekter Einfluss auf Krankheiten durch invasive Pflanzen, z.B. wenn sie stehende Gewässer schaffen oder erhalten, die als Brutstätten für Mücken dienen, die wiederum Krankheiten wie das West-Nil-Virus, Denguefieber oder das Zika-Virus übertragen.
Die gesundheitlichen Probleme, die durch invasive Pflanzen verursacht werden, können zu einer zusätzlichen Belastung der Gesundheitssysteme führen. Die Behandlung von Allergien, Hautirritationen und anderen durch invasive Pflanzen verursachten Gesundheitsproblemen erfordert medizinische Ressourcen und kann erhebliche Kosten verursachen. Dies gilt besonders in Regionen, in denen invasive Arten weit verbreitet sind und eine große Anzahl von Menschen betroffen ist.
3. Die häufigsten invasiven Pflanzenarten
Einige Arten treten besonders häufig auf und sind für ihre aggressive Ausbreitung und die negativen Auswirkungen, die sie auf ihre neuen Lebensräume haben, bekannt. Hier sind einige der häufigsten und problematischsten invasiven Pflanzenarten:
1. Beifußblättriges Traubenkraut (Ambrosia artemisiifolia)
Das Beifußblättrige Traubenkraut, auch bekannt als Ragweed, stammt ursprünglich aus Nordamerika und hat sich in vielen Teilen der Welt, einschließlich Europa und Australien, verbreitet. Es ist besonders gefürchtet wegen seiner hoch allergenen Pollen, die schwere allergische Reaktionen wie Heuschnupfen und Asthma auslösen können.
2. Japanischer Staudenknöterich (Fallopia japonica)
Der Japanische Staudenknöterich ist aus Ostasien eingewandert und hat sich in Nordamerika und Europa massiv ausgebreitet. Diese Pflanze wächst extrem schnell, durchdringt Beton und Asphalt und kann erhebliche Schäden an Infrastrukturen verursachen. Zudem verdrängt sie einheimische Pflanzen und reduziert die Biodiversität.
3. Riesenbärenklau (Heracleum mantegazzianum)
Der aus dem Kaukasus stammende Riesenbärenklau ist für seine beeindruckende Größe und die ernsthaften Gesundheitsrisiken bekannt, die er darstellt. Der Kontakt mit dem Saft der Pflanze, gefolgt von Sonnenlicht, kann zu schweren Hautverbrennungen führen. Er breitet sich in Europa und Nordamerika aus und verdrängt lokale Flora.
4. Drüsiges Springkraut (Impatiens glandulifera)
Das Drüsige Springkraut wurde im 19. Jahrhundert aus dem Himalaya nach Europa gebracht und hat sich weit verbreitet. Es wächst schnell, vor allem entlang von Flussufern, und verdrängt einheimische Pflanzenarten. Zudem beeinträchtigt es durch seine dichte Vegetation die natürliche Regeneration der einheimischen Flora.
5. Wasserhyazinthe (Eichhornia crassipes)
Die Wasserhyazinthe ist eine Wasserpflanze, die ursprünglich aus dem Amazonasbecken stammt und sich in Afrika, Asien und Nordamerika ausgebreitet hat. Sie wächst sehr schnell und kann Gewässer vollständig bedecken, was zu einer Verringerung des Sauerstoffgehalts im Wasser führt und aquatische Lebensformen bedroht.
6. Pampasgras (Cortaderia selloana)
Ursprünglich aus Südamerika stammend, hat sich das Pampasgras in vielen Teilen der Welt als Zierpflanze verbreitet. Es wird jedoch zunehmend zur Bedrohung, da es große Mengen an Samen produziert, die sich leicht ausbreiten und einheimische Vegetation verdrängen können.
7. Götterbaum (Ailanthus altissima)
Der aus China stammende Götterbaum ist besonders in städtischen Gebieten Nordamerikas und Europas weit verbreitet. Er wächst schnell und verdrängt lokale Pflanzenarten. Zudem ist er extrem widerstandsfähig gegenüber städtischen Bedingungen und schwierig zu entfernen, sobald er sich etabliert hat.
4. Was kann man gegen invasive Pflanzen tun?
Die Bekämpfung invasiver Pflanzenarten ist eine komplexe Herausforderung, die koordinierte Anstrengungen auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene erfordert. Weil Pflanzen keine Grenzen kennen, ist letztendlich internationale Zusammenarbeit entscheidend. Dies kann den Austausch von Informationen, Forschung und Ressourcen beinhalten, um effektive Managementstrategien und Kontrollmechanismen zu entwickeln und umzusetzen.
Die effektivste Methode im Umgang mit invasiven Pflanzen ist die Prävention ihrer Einführung und Ausbreitung. Sie umfass strengere Kontrollen beim Import und Export von Pflanzen und Pflanzenprodukten, die Aufklärung der Öffentlichkeit und der Industrie über die Risiken invasiver Arten sowie die Entwicklung und Umsetzung von Gesetzen, die den Handel und die Verwendung invasiver Arten einschränken.
Hat die Invasion bereits stattgefunden, ist eine schnelle Reaktion entscheidend, um die Ausbreitung zu verhindern. Ökosystemen, die anfällig für Invasionen sind, müssen deshalb regelmäßig inspiziert und überwacht werden. Der Einsatz von Technologien wie GPS und GIS (Geographische Informationssysteme) kann bei der Kartierung und Überwachung invasiver Arten helfen.
Bei ersten Anzeichen einer Invasion sind schnelle Bekämpfungsmaßnahmen gefordert. Mechanische Kontrollmethoden sind physische Eingriffe zur Entfernung invasiver Pflanzen. Manuelles Ausreißen von Pflanzen ist besonders wirksam bei kleineren Populationen. Mähen oder Beschneiden hilft ebenfalls, das Wachstum zu kontrollieren und die Samenproduktion zu unterbinden. Zur Rodung größerer Flächen sind Maschinen notwendig.
Biologische Kontrollmethoden nutzen natürliche Feinde der invasiven Arten wie Insekten oder Krankheitserreger, die spezifisch diese Arten angreifen und ihre Populationen regulieren. Diese Methode erfordert gründliche Forschung und Überwachung, um unerwünschte ökologische Auswirkungen zu vermeiden.
Auch Herbizide können bei der Bekämpfung invasiver Pflanzen effektiv sein, besonders bei großflächigen Invasionen. Sie sollten natürlich nur als letzte Möglichkeit angewendet werden. Dann ist es wichtig, umweltverträgliche und zielgerichtete Herbizide zu verwenden, um die Auswirkungen auf nicht-zielgerichtete Pflanzen und Tiere zu minimieren.
Nach der Entfernung invasiver Pflanzen ist es wichtig, die betroffenen Ökosysteme wiederherzustellen. Dies kann die Neupflanzung einheimischer Arten und die Wiederherstellung natürlicher Prozesse umfassen, um die Resilienz des Ökosystems zu stärken und eine erneute Invasion zu verhindern.
5. Fazit
Invasive Pflanzen sind eine erhebliche Bedrohung für Biodiversität und Ökosystemgesundheit weltweit, verursacht durch menschliche Aktivitäten wie globalen Handel und Mobilität. Diese Pflanzen sind oft äußerst anpassungsfähig und konkurrenzstark, was ihnen ermöglicht, heimische Arten zu verdrängen und die biologische Vielfalt zu reduzieren.
Ihre Auswirkungen sind nicht auf ökologische Schäden beschränkt; sie beeinträchtigen auch die Wirtschaft durch Schäden in der Land- und Forstwirtschaft sowie an Infrastrukturen. Gesundheitliche Probleme entstehen ebenfalls durch allergene Pollen einiger invasiver Arten oder durch direkte physische Gefahren.
Die Bekämpfung dieser invasiven Arten ist komplex und erfordert präventive Maßnahmen, schnelle Reaktionen bei der Erkennung und langfristige Managementstrategien. Die internationale Zusammenarbeit spielt eine entscheidende Rolle, da invasive Pflanzen keine nationalen Grenzen kennen. Effektive Strategien umfassen die Prävention, mechanische, chemische und biologische Kontrolle sowie die Wiederherstellung betroffener Ökosysteme.
